光纖激光焊接應用于核設施建造

除了激光蛇項目，早在2006年之前，英國曼徹斯特大學為了研究如何加速核設施退役，就已安裝了可以算是英國功率最高之一的商業化光纖激光器。激光能夠節約時間提高生產率，而引進新技術會影響到公司長期的市場地位。光纖激光器因為降低了成本但提高了靈活性和加工能力而引發了激光應用的革命。

曼徹斯特大學激光加工研究中心（LPRC）是英國領先的激光制造技術研究機構。作為世界級激光研究的權威，中心主任LinLi教授和他的同事發表了大量的論文，基于激光器的核電站退役技術以及核電站制造中的激光加工技術在其中占據了重要的地位。他們與開放了位于坎布里亞郡的科爾德霍爾核電站（全球第一座商用核電站）、用于對核工程各方面進行研究的曼徹斯特大學道爾頓核能研究所有密切的聯系。激光加工研究中心（LPRC）還與英國大型制造商合作，研究在特殊制造工藝中激光器在特殊系統中的使用。用最新型的超級激光器對包括核能單元實體模型在內的設施進行加工，來研究核工業的前沿應用。

在整個由曼徹斯特大學主導、謝菲爾德大學協助的新核能制造（NNUMAN）項目，負責開發最大化生產率和安全性的技術，Li領導著從事焊接研究的團隊。這個項目采用了高功率激光焊接這種在建造現有運行中的核設施中從未使用過的方法。

    “在建造現有的民用核電站時，高功率激光技術還沒有被開發，”Li強調。“因此當時的制造工藝采用了主要基于傳統技術的方法。”他強調在對激光焊接技術的研究中還未專門對鐵素體材料，例如SA508鋼進行過描述。“在核設施厚板制造中還未采用激光焊接。因此，我們的發現可能是這個領域中最先進的。”

新核能制造項目（NNUMAN）于2012年10月啟動時獲得了由兩所大學組成的英國工程和物理科學研究委員會400萬英鎊的基金支持。該項目也從與行業的密切聯系中受益，后者提供了具體應用和更多財務支持，以幫助這些技術走出實驗室成為實際的產品。“由來自眾多國際核設施供應商和研究機構的行業專家和學者組成的咨詢委員會指導了我們的工作，”Li表示。